灾害医学是人类在抗御灾难危害的实践中发展起来的一门新学科
 
 　　灾害医学是指由于某些不可控制的恶性因素引起突发的、压倒当地卫生保障能力的人群伤害的医学问题。这个概念最早由塞法于20世纪60年代提出，70年代以来已为世人公认。灾害医学主要研究各类灾害对人体的损伤规律，制订合理的卫生保障方案，动员必需的卫生力量，组成严密的救援网络，充分发挥医学科学技术能力，拯救灾区人民生命，最大程度地降低死亡率和残废率，尽早恢复伤病员的工作能力和生活能力，控制灾后疾病的发生和流行。

　　人群受害的形式和程度随灾害类型不同而有很大差异，一般来说，灾害的严重程度取决于灾害强度和规模，并与受灾区域的人口密度成正比。表现形式主要有机械性伤亡、窒息、溺水、灼烧伤等，其中机械性伤亡在多种灾害中最为普遍，尤其在地震伤亡中最突出，一般约占地震伤亡的90％以上。溺水是洪水和风暴潮灾害的主要伤亡形式。虽然今天鼠疫、天花、霍乱、伤寒等瘟病得到了控制，但在局部地区仍有多种急性传染病流行，事故性灾害和各种的污染事件也与日俱增。以印度博帕尔农药 厂有毒气体泄漏，和苏联切尔诺贝利核电站爆炸为代表的工业事故，都曾造成千百人死亡、数十万人遭受化学伤害和核伤害的严重灾害。因此，灾害医学几乎涉及到医学的各个领域。

　　在灾害伤亡方面，抢救的时间越早越及时，死亡率就越低。根据中国唐山大地震的资料统计，半小时内的救活率为99.3％，一天内为81.0％，二天内为53.7％，三天为36.7％，四天为19.5％，五天为7.4％。因此，灾害卫生保障是每次灾害事件中压倒一切的紧急任务。

　　20世纪80年代，美国等一些发达国家开始组建国家灾害医疗系统（NDMS），以应付大灾难的医疗需求。美国实行县，州，国家三级系统管理。日本于于20世纪80年代在“东京都地区防灾计划”中，对灾害医疗提出了相当具体和明确的要求。